算盤是中國(guó)人民在長(zhǎng)期運(yùn)用算籌計(jì)算的基礎(chǔ)上，大約在14世紀(jì)左右發(fā)明的。從那以后，算盤就取代了算籌而廣為流傳，延續(xù)至今，一直是我國(guó)一種最普遍的計(jì)算工具之一。用算盤來(lái)計(jì)算的方法叫珠算。

　　除了中國(guó)，還有些地區(qū)也出現(xiàn)過算盤，但都沒有流傳下來(lái)。古代埃及人進(jìn)行貿(mào)易時(shí)，他們?cè)诘厣箱伾弦粚由匙�，用手在沙子上劃出一些溝，再把小石子放在溝里，作加、減法就是增減溝里的石子。這是最原始的算盤。后來(lái)，歐洲的商人用刻有槽子的計(jì)算板代替沙子，用專門制作的算珠取代了石子。經(jīng)過多次改進(jìn)，這種計(jì)算板類似于我國(guó)使用的算盤。但由于歐洲人的計(jì)算板是用鋼制成的，笨重而且昂貴，再加上西方人沒有運(yùn)算口決，使用起來(lái)不方便，因而逐漸被淘汰了。還有的地區(qū)的算盤是用每根木條穿著十顆木珠制成的，但由于人們把每顆珠子看作1，不像中國(guó)算盤下珠以一當(dāng)一、上珠以一當(dāng)五，因此計(jì)算起來(lái)速度大受限制，使用也不廣泛。

　　中國(guó)算盤以其制作簡(jiǎn)單、價(jià)格低廉、運(yùn)算方便，配以易學(xué)易記的珠算口決等優(yōu)點(diǎn)，長(zhǎng)盛不衰。15世紀(jì)中期在《魯班木經(jīng)》中已有制造算盤的詳細(xì)介紹。關(guān)于珠算術(shù)，明代吳敬《九章算法比類大全》記載最早。1573年我國(guó)徐心魯寫了第一本系統(tǒng)介紹珠算算法的書，1592年程大位又寫了《直指算法統(tǒng)宗》等，這都加速了算盤的推廣，使珠算流傳到了很多國(guó)家。國(guó)際上曾多次進(jìn)行過計(jì)算速度的比賽，在和手搖計(jì)算機(jī)脫離電子計(jì)算機(jī)的對(duì)抗賽中，每次加、減的速度冠軍都是算盤。因此在有了電子計(jì)算機(jī)的今天，人們?nèi)詮V泛地使用算盤。如日本使用算盤的企業(yè)仍占相當(dāng)比例，英、美、法等工業(yè)國(guó)仍把珠算列入小學(xué)課程。使用算盤和珠算除了其計(jì)算功能外，還有鍛煉思維能力的作用。

　　1980年，我國(guó)又推出一種新穎的電子算盤，它把普通算盤長(zhǎng)于加減、電子計(jì)算器長(zhǎng)于其他的優(yōu)點(diǎn)融為一體，使古老的算盤煥發(fā)了青春。