大約在2億零8百萬(wàn)年前，一場(chǎng)神秘的世界性災(zāi)難造成了許多生物的絕滅。這場(chǎng)災(zāi)難宣告了三疊紀(jì)的結(jié)束和侏羅紀(jì)的開始。

　　引起這場(chǎng)大滅絕的原因是什么呢？科學(xué)家提供了幾種可能的解釋。一種解釋認(rèn)為，可能是由于一顆巨大的小行星撞擊了地球，也可能是由于地球內(nèi)部的變化引起了一系列大規(guī)模的火山爆發(fā)，當(dāng)時(shí)地球的氣候產(chǎn)生了劇烈的變化，進(jìn)而造成了生物的大滅絕。另一種解釋認(rèn)為，盤古古陸在那個(gè)時(shí)候的瓦解引起了分裂開的各個(gè)大陸塊發(fā)生了地區(qū)性的環(huán)境變化，進(jìn)而造成了生物的大滅絕。

　　不論原因是什么，結(jié)果是許多大型的爬行動(dòng)物絕滅了，而許多種的小恐龍、小的陸生鱷魚和似哺乳爬行動(dòng)物度過了災(zāi)難，幸存了下來，而且在以后的歲月里不斷地演化、發(fā)展了下去。

　　在這些幸存者當(dāng)中，有一支進(jìn)化的路線指向后來的極度巨型化方向，這就是蜥腳類家族。

　　蜥腳類恐龍家族最初肯定是在侏羅紀(jì)的早期由某種古腳類恐龍進(jìn)化而來。可是，由于侏羅紀(jì)早期的陸棲脊椎動(dòng)物的化石特別貧乏，我們對(duì)當(dāng)時(shí)蜥腳類起源與早期演化的細(xì)節(jié)還知之甚少。造成這種化石極度貧乏的原因可能有許多，但有一個(gè)原因是不可忽略的，那就是侏羅紀(jì)開始的時(shí)候地球的海域擴(kuò)大了。海域的擴(kuò)大使淺海侵入了許多大陸的內(nèi)地，這種現(xiàn)象我們稱之為海侵。相反，在地球歷史上的某個(gè)時(shí)期，也曾經(jīng)發(fā)生過海域縮小，原來的淺海底暴露出來成為陸地的情況，這種情況則稱為海退。就在侏羅紀(jì)早期的海侵淹沒了許多原來三疊紀(jì)晚期的陸地的同時(shí)，侏羅紀(jì)的陸地本身又在很廣闊的區(qū)域內(nèi)存在著大面積的沙漠環(huán)境，這一點(diǎn)可以由北美洲西部廣泛分布的侏羅紀(jì)早期地層都是古老的沙丘堆積而得到證明。在這種環(huán)境條件下，動(dòng)物的生存要面臨許多不利的問題，動(dòng)物死后的埋藏和化石的形成也同樣不利。

　　侏羅紀(jì)中期世界性的陸相地層和陸生脊椎動(dòng)物化石貧乏的情況并沒有太大的改觀，但是在我國(guó)四川省自貢地區(qū)，大自然卻留下了一塊埋藏著豐富歷史遺物的風(fēng)水寶地，這個(gè)地方叫做大山鋪。????????????????????

　　大山鋪的巖層中埋藏有許多具完整的素食恐龍化石骨架，也同時(shí)埋藏了許多巨大的針葉樹的樹干化石。這些恐龍化石告訴了我們?cè)S多過去不知道的大型恐龍（尤其是四足行走的素食恐龍）的種群狀況。這些恐龍生活在水源充足的低地森林里，充足的食物和適宜的環(huán)境使它們的身體長(zhǎng)到了非常巨大的地步。尤其是那些長(zhǎng)脖子的蜥腳類恐龍，可以伸長(zhǎng)脖子取食到其它的動(dòng)物都?jí)虿恢�的高高的樹頂上的葉子。

　　這些蜥腳類恐龍包括蜀龍、酋龍和娥眉龍等許多種類。如此眾多的種類發(fā)現(xiàn)于同一地點(diǎn)同一時(shí)代的地層中，說明蜥腳類恐龍?jiān)谫�羅紀(jì)中期已經(jīng)分化出了許多進(jìn)化分支，因此也說明這一大家族的起源時(shí)間肯定在早于侏羅紀(jì)中期的時(shí)代里。????????