隋煬帝第一次進(jìn)攻高麗，被打得大敗。一百多萬(wàn)隋軍兵士，逃回來(lái)的只有二千七百人。這樣的慘敗，并沒(méi)有使這個(gè)驕橫的暴君死心。才隔一年，他又發(fā)動(dòng)第二次對(duì)高麗的進(jìn)攻。他親自率領(lǐng)大軍攻打遼東，派大臣楊玄感在后方黎陽(yáng)督運(yùn)糧草。

　　楊玄感的父親楊素，原是隋煬帝的親信，幫助煬帝奪取皇位。后來(lái)受到煬帝猜忌，郁郁不樂(lè)地死去。楊玄感為這個(gè)對(duì)隋煬帝早就不滿，這一回看到局勢(shì)混亂，就想利用這個(gè)時(shí)機(jī)推翻隋煬帝。

　　楊玄感用督運(yùn)糧草的名義，征發(fā)了年青力壯的民伕、船工八千多人，要他們運(yùn)糧到遼東前線。那些年青人怨透了勞役，聽(tīng)說(shuō)叫他們遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)去干苦差使，更加氣憤。

　　有一天，楊玄感把民伕集合在一起，說(shuō)：“當(dāng)今皇上不顧百姓的死活，讓成千上萬(wàn)的父老兄弟死在遼東，這種情況不能再忍受下去。我也是被逼來(lái)干這件事的�，F(xiàn)在我決心跟大伙一起，推翻暴君。你們看怎么樣？”

　　大伙兒一聽(tīng)有人帶頭反對(duì)朝廷，怎么不愿意，頓時(shí)響起一片歡呼聲。

　　楊玄感把八千民伕編成隊(duì)伍，發(fā)給武器，準(zhǔn)備進(jìn)攻隋軍。他發(fā)現(xiàn)他身邊缺少一個(gè)謀士幫他出謀劃策，不禁想起了正在長(zhǎng)安的好朋友李密。

　　李密的上代是北周和隋朝的貴族。李密少年時(shí)候，被派在隋煬帝的宮廷里當(dāng)侍衛(wèi)。他生性靈活，在值班的時(shí)候，左顧右盼，被隋煬帝發(fā)現(xiàn)了，認(rèn)為這孩子不大老實(shí)，就免了他的差使。李密并不懊喪，回家以后，發(fā)憤讀書(shū)，決定做個(gè)有學(xué)問(wèn)的人。

　　有一回，李密騎了一條牛，出門看朋友。在路上，他把《漢書(shū)》掛在牛角上，抓緊時(shí)間讀書(shū)。正好宰相楊素坐著馬車在后面趕上來(lái)，看到前面有個(gè)少年在牛背上讀書(shū)，暗暗奇怪。

　　楊素在車上招呼說(shuō)：“哪個(gè)書(shū)生，這么用功��？”

　　李密回過(guò)頭來(lái)一看，認(rèn)得是宰相，慌忙跳下牛背，向楊素作了一個(gè)揖，報(bào)了自己的名字。

　　楊素問(wèn)他說(shuō)：“你在看什么？”

　　李密回答說(shuō)：“我在讀項(xiàng)羽的傳記。”

　　楊素跟李密親切地談了一陣，覺(jué)得這個(gè)少年人很有抱負(fù)�；丶乙院�，楊素跟他兒子楊玄感說(shuō)：“我看李密這孩子的學(xué)識(shí)、才能，比你們幾個(gè)兄弟強(qiáng)得多。將來(lái)你們有什么緊要的事，可以找他商量。”