１３世紀(jì)中葉，在著名的巴黎大學(xué)有一位年輕的神學(xué)教授，因沉默、溫順、人送外號“啞牛”。但他才華橫溢，年紀(jì)輕輕已嶄露頭角，一些有名望的學(xué)者很賞識這位年輕人，阿爾伯特就曾斷言：“啞牛”之聲必將聞名于世。

　　果然，“啞牛”后來成了中世紀(jì)最有名的神學(xué)家和經(jīng)院哲學(xué)家。他就是意大利人托馬斯·阿奎那（１２２５—１２７４年）。托馬斯孩提時代曾在蒙特卡西諾修道院受了９年初等教育。身為伯爵的父親一直希望他能成為修道院院長。１４歲時，他進(jìn)入那不勒斯大學(xué)，接觸到大量的科學(xué)與哲學(xué)著作。

　　５年以后，加入了天主教組織“多明我教團(tuán)”，這成為他一生的重要轉(zhuǎn)折。１２４５年，托馬斯前往巴黎，受教于亞里士多德主義者阿爾伯特。自１２５７年開始在巴黎大學(xué)教授神學(xué)，用１０年時間專心從事教學(xué)和著作活動，并被羅馬教廷任命為神學(xué)顧問與講師。在他去逝３年后，巴黎各神學(xué)大師譴責(zé)了２１９條命題，其中有１２條是托馬斯的觀點(diǎn)。這是中世紀(jì)最嚴(yán)厲的譴責(zé)。

　　托馬斯在巴黎大學(xué)執(zhí)教時，亞里士多德的學(xué)說已大量涌入，在教徒中引起的反響極為強(qiáng)烈。教會深感其著作的危險性，幾次試圖封鎖這種與天主教正統(tǒng)信仰不相容的自然主義和理性主義哲學(xué)，禁止轉(zhuǎn)錄、閱讀和保存。可托馬斯并不害怕這種學(xué)說，他和老師阿爾伯特一起潛心研究亞里士多德的著作，他閹割了亞里士多德哲學(xué)中的唯物主義和辯證法，而將其中的唯心主義和形而上學(xué)體系加以全面系統(tǒng)地發(fā)揮，并將其納入基督教的神學(xué)體系，使它成為天主教官方哲學(xué)的基礎(chǔ)。他成功地將基督教的神學(xué)思想和亞里士多德的哲學(xué)融合在一起，建立起了龐大的經(jīng)院哲學(xué)體系。

　　一生著有１８部巨著，其中包括集基督教思想之大成的《神學(xué)大全》和《哲學(xué)大全》、《論存在和本質(zhì)》、《論正統(tǒng)信仰和真理、異教徒議論大全》等。托馬斯的全部理論都是為天主教信條服務(wù)的。他明確提出哲學(xué)必須為神學(xué)服務(wù)，之后，又為上帝存在這一神學(xué)最高信條作了哲學(xué)的論證。認(rèn)為應(yīng)通過上帝的創(chuàng)造物來認(rèn)識上帝的存在，利用亞里士多德哲學(xué)中的目的論的唯心主義思想推論出萬物創(chuàng)造者的上帝的存在。

　　托馬斯歪曲和利用亞里士多德關(guān)于形式和質(zhì)料的學(xué)說，主張世界是上帝從虛無中創(chuàng)造出來的，斷言世界的創(chuàng)造是有時間開端的；同時，上帝創(chuàng)造了一個等級制的宇宙系；最低層是大地及由水土火氣四種元素構(gòu)成的一切物質(zhì)，之上是植物、動物和人，再上是天體，再之上就是整個世界所追求的最高目的——三位一體的上帝；還探討了個別和一般的關(guān)系，認(rèn)為存在于個別事物中的一般，并不是個別事物本身所固有的，而是寄居或隱藏在個別事物中的某種特殊實體。

　　物體之間的不同特性，是由于潛入物體的這種“穩(wěn)秘的質(zhì)所決定的。銅之所以為銅，是因為它里面潛藏著‘銅’這種特殊實體，銅之所以能壓延，是因為它里面潛藏著‘壓延性”這種隱秘的質(zhì)。所以，有多少種物體的特性，就有多少種“穩(wěn)秘的質(zhì)”，那就不必深入研究事物內(nèi)部結(jié)構(gòu)和相互關(guān)系了。顯然，這種學(xué)說嚴(yán)重妨礙科學(xué)的發(fā)展。

　　托馬斯還力主教會的權(quán)力至高無上。認(rèn)為如同神高于人，靈魂高于肉體一樣，教會高于世俗的國家。教皇是基督的代理人，政權(quán)應(yīng)由他掌握，國家必須服從教會，國王必須順從教皇。他還極力維護(hù)封建君主的統(tǒng)治權(quán)力，認(rèn)為君主制是最好的政治形式，并說，沒有一個統(tǒng)治者控制和指導(dǎo)民眾，社會就會解體。托馬斯從靈魂不死的觀點(diǎn)出發(fā)，大力宣揚(yáng)“來世幸福”，認(rèn)為塵世生活的幸福并非最高幸福，最高幸福是對上帝的靜觀，從而使靈魂得救。這只有在來世、在彼岸世界才能做到，因而為爭取現(xiàn)實生活的幸福而進(jìn)行斗爭就是惡就是犯罪，最大的犯罪行為是異端或異教行為。對一切異教徒均應(yīng)活活燒死，“將他們從世界上消滅掉”。托馬斯包羅萬象的神學(xué)唯心主義體系產(chǎn)生后，很快成為西歐中世紀(jì)思想領(lǐng)域中占絕對統(tǒng)治地位的學(xué)說。

　　教會在他生前就給予了他極大的支持和極高的聲譽(yù)，稱他為最光榮的“天使博士”。１３２３年教皇追封他為“圣徒”，１５６７年他又被命名為“教義師”，１８７９年教皇還正式宣布他的學(xué)說是“天主教會至今唯一真實的哲學(xué)”。