根據《易經》記載，上古時期的初民們為了記事表數，“結繩而治”，即在繩子上打結，用繩結代表數字． 這種記數方法，事實上應用相當廣．早在公元1500年前，美洲的印第安人就用在繩子上打結的辦法，記錄到底收獲了多少捆莊稼．據說，在古代波斯，有一次，國王命令他的將士守衛一座橋梁，60天之內決不能放棄．為了表示這個數字，波斯王用一根皮繩打了60個結．并告訴士兵：你們過完一天可以解一個結，等到全解完了，任務就完成了． 另外，刻痕記數的產生可能更早．5000年以前，黃河流域和古埃及的人們都曾使用過這種辦法．1937年，在墨拉維亞，人們發現一根舊石器時代狼的橈骨，上面刻有55道痕跡，人們認為這是遠古人類所為．可以說，這是迄今為止發現的用刻痕方法記數的最早例證了．