瑪雅古城的發(fā)現(xiàn)者斯蒂芬斯說： “每一個終點就是一個起點，當瑪雅人神秘消失的時候，這個奇特的文明就注定要在后世人的心中刻下烙印。”

　　對瑪雅了解得越多，我們越是迷醉于它那些與我們的文化傳統(tǒng)判若鴻溝的文明要素———瑪雅人的科學知識、技術(shù)水平、宗教思想、宇宙觀、藝術(shù)創(chuàng)造等等方面，都達到了現(xiàn)代人難以企及的高度，而且自成體系，圓滿無缺�，斞诺貐^(qū)包括今墨西哥的尤卡坦半島、恰帕斯和塔帕斯科兩洲的大部分地區(qū)、今伯利茲、今危地馬拉大部分地區(qū)、今薩爾瓦多和今洪都拉斯西部地區(qū)。這一區(qū)域總面積達三十二點四萬平方公里。根據(jù)自然地理特征和文化發(fā)展狀況，這一區(qū)域從南到北分為三個地區(qū)，太平洋沿岸平原和山麓地帶、高原（分為南部高原和北部高原） 和低地（分為南部低地、中部低地和北部低地）。

　　瑪雅人歸屬于蒙古利亞人種。公元前2000年前后，他們的祖先先后在瑪雅地區(qū)的海邊、高原谷地和平原低地定居，繁衍生息，從今墨西哥地區(qū)引種玉米及其他作物，從事農(nóng)耕活動，根據(jù)摩爾根、馬克思和恩格斯所揭示的民族形成歷史發(fā)展過程從部落到部落聯(lián)盟，公元前1000年前后形成為一支民族，出現(xiàn)了復雜的社會、政治、經(jīng)濟制度。公元前1000至400年期間，瑪雅文明開始進入發(fā)展的歷史過程。其歷史發(fā)展大致分為三個階段：早期階段（約前1000公元250、中期階段（250~1200） 和晚期階段（1200~1500），也有人把瑪雅文明的三個發(fā)展階段分別稱為前古典期、古典期和后古典期。

　　瑪雅文明早期階段同時興起于太平洋沿岸、高原地帶和中部低地。生產(chǎn)不斷發(fā)展，物資日益豐富，出現(xiàn)了遠距離貿(mào)易，增加了與外部的接觸，同時密切了內(nèi)部聯(lián)系。各地在發(fā)展過程中形成了自身的文化特色。太平洋沿岸和高原的文化集中反映在大型石碑上。石碑上雕刻著歷朝歷代統(tǒng)治者的形象、在位時間和一些用象形文字說明的歷史事件，主要文明發(fā)展中心是伊薩帕和卡米納爾胡尤。中部低地的文化特色廣泛體現(xiàn)在大型石料建筑物（如金字塔和城市的衛(wèi)城）、大型石鋪廣場和堤道上，主要文明中心是納克貝和埃爾米拉多爾。

　　中期階段，太平洋沿岸和高原地帶文明發(fā)展中斷，中部低地文明轉(zhuǎn)移到了蒂卡爾、帕倫克、博南帕克和南部低地的科潘等地。這些中心的文化成就不僅反映在建筑、雕刻、繪畫等文化藝術(shù)上，而且反映在政治制度上。城邦國家的最高統(tǒng)治者至高無上，一統(tǒng)天下，君主統(tǒng)治體制得以強化。

　　晚期階段，北部低地和南部高原興起了新的發(fā)展中心。 1200 年左右，瑪雅潘城邦興盛，征服了$ 世紀以來一直稱雄北部低地的奇琴·伊扎城邦，其自身得已蓬勃發(fā)展。!% 世紀中葉，烏斯馬爾城邦摧毀瑪雅潘城邦，稱霸北部低地。 14世紀，南部高原興起三個城邦國家：基切（以烏塔特蘭為中心）、卡克奇克爾（以伊西姆切為中心）和楚圖伊爾（以阿蒂特蘭湖南岸地區(qū)為中心）。這些城邦國家革新了政治制度，實行議事會集體統(tǒng)治。它們長期不和，相互爭戰(zhàn)。 16 世紀，整個瑪雅地區(qū)北入侵的西班牙人占領(lǐng)，瑪雅古文明的發(fā)展進程隨之中斷。

　　遺憾的是，直到今天，我們對中美洲這個悠久燦爛的瑪雅文明的了解還依然是極為有限的。盡管各門學科的專家們已經(jīng)把數(shù)萬座金字塔記錄在案，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一百多個城市遺址，但是，對于根植于幾十萬平方公里廣袤土地上的神秘的瑪雅文化來說，這僅僅是一個開始。輝煌、瑰麗的瑪雅有太多的未解之謎在等待著后人們?nèi)テ平�。她誕生于美洲大陸的熱帶叢林，在這片不宜耕作的密林中，瑪雅人在既沒有金屬工具，也沒有牽引動物，而僅僅采用新石器時代的生產(chǎn)工具的情況下，創(chuàng)造出了如此燦爛的文明，令人費解。他們留下的高聳的金字塔神廟、莊嚴的宮殿和天文觀象臺，以及雕刻精美、含義深邃的紀念性石碑和建筑裝飾雕刻，令人慨嘆！

　　瑪雅人具有其他印第安民族所望塵莫及的抽象思維能力，他們創(chuàng)造了精確的數(shù)學體系（采用20進位法和18進位法）和天文歷法系統(tǒng)，以及至今仍有待我們?nèi)テ谱g的象形文字系統(tǒng)。他們創(chuàng)造的文化成就與當時的生產(chǎn)力水平相差之大，令人無法想象。

　　與她奇跡般地崛起和發(fā)展一樣，她的衰亡和消失也同樣充滿了神秘色彩。公元800年左右，瑪雅文明開始衰落，此后，文字失傳，現(xiàn)今在這塊土地上生活的古代瑪雅人的后代在文化方面已經(jīng)退化到新石器時代人的水平，對他們的偉大祖先創(chuàng)造的文化一無所知。古代瑪雅文明已成為一段湮沒的歷史，令人充滿疑惑。

　　在最終破譯瑪雅之謎之前，它的浪漫與神奇還將陪伴著我們。而等到真正揭開它神秘的面紗之時，瑪雅文化可能向人們展示更加耀眼奪目、驚心動魄的智慧光芒！德國學者西拉姆曾說：人類假如想要看到自己的渺小，無需仰望繁星閃爍的蒼穹，只要看一看在我們之前就存在過、繁榮過、而且已經(jīng)滅亡了的古代文化就足夠了。