秦始皇為了抵抗匈奴，建造長(zhǎng)城，發(fā)兵三十萬(wàn)，征集了民伕幾十萬(wàn)；為了開(kāi)發(fā)南方，動(dòng)員了軍民三十萬(wàn)。他又用七十萬(wàn)囚犯，動(dòng)工建造一座巨大豪華的阿房宮（阿房音ēAｐáｎｇ）。到了二世即位，從各地征調(diào)了幾十萬(wàn)囚犯和民伕，大規(guī)模修造秦始皇的陵墓。這座墳開(kāi)得很大很深，把大量的銅熔化了灌下去鑄地基，上面蓋了石室、墓道和墓穴。二世又叫工匠在大墳里挖成江河湖海的樣子，灌上了水銀。然后把秦始皇葬在那里。

　　安葬完了，為了防備將來(lái)可能有人盜墳，還叫工匠在墓穴里裝了殺人的設(shè)備，最后竟殘酷地把所有造墳的工匠全都埋莊墓道里，不讓一個(gè)人出來(lái)。

　　大墳沒(méi)完工，二世和趙高又繼續(xù)建造阿房宮。那時(shí)候，全中國(guó)人口不過(guò)二千萬(wàn)，前前后后被征發(fā)去筑長(zhǎng)城、守嶺南、修阿房宮、造大墳和別的勞役合起來(lái)差不多有二三百萬(wàn)人，耗費(fèi)了不知多少人力財(cái)力，逼得百姓怨聲載道。

　　公元前２０９年，陽(yáng)城（今河南登封東南）的地方官派了兩個(gè)軍官，押著九百名民伕送到漁陽(yáng)（今北京市密云西南）去防守。軍官?gòu)倪@批壯丁當(dāng)中挑了兩個(gè)個(gè)兒大、辦事能干的人當(dāng)屯長(zhǎng)，叫他們管理其他的人。這兩個(gè)人一個(gè)叫陳勝，陽(yáng)城人，是個(gè)給人當(dāng)長(zhǎng)工的；一個(gè)叫吳廣，陽(yáng)夏（今河南太康縣）人，是個(gè)貧苦農(nóng)民。

　　陳勝年青時(shí)候，就是個(gè)有志氣的人。他跟別的長(zhǎng)工一塊兒給地主種田，心里常常想，我年青力壯，為什么這樣成年累月地給別人做牛做馬呢，總有一天，我也要干點(diǎn)大事業(yè)出來(lái)。

　　有一次，他跟伙伴們?cè)谔镞呅菹ⅲ瑢?duì)伙伴們說(shuō)：“咱們將來(lái)富貴了，可別忘了老朋友啊！”

　　大伙兒聽(tīng)了好笑，說(shuō)：“你給人家賣(mài)力氣種地，打哪兒來(lái)的富貴？”

　　陳勝嘆口氣，自言自語(yǔ)說(shuō)：“唉，燕雀怎么會(huì)懂得鴻雁的志向呢！”

　　陳勝和吳廣本來(lái)不相識(shí)，后來(lái)當(dāng)了民伕，碰在一塊兒，同病相憐，很快就成了朋友。他們只怕誤了日期，天天急著往北趕路。

　　到大澤鄉(xiāng)（今安徽宿縣東南）的時(shí)候，正趕上連天大雨，水淹了道，沒(méi)法通行。他們只好扎了營(yíng)，停留下來(lái)，準(zhǔn)備天一放晴再上路。

　　秦朝的法令很?chē)?yán)酷，被征發(fā)的民伕如果誤了期，就要被殺頭。大伙兒看看雨下個(gè)不停，急得真像熱鍋上的螞蟻似的，不知道怎么辦才好。

　　陳勝偷偷跟吳廣商量：“這兒離漁陽(yáng)還有幾千里，怎么也趕不上限期了，難道我們就白白地去送死嗎？”

　　吳廣說(shuō)：“那怎么行，咱們開(kāi)小差逃吧。”陳勝說(shuō)：“開(kāi)小差被抓回來(lái)是死，起來(lái)造反也是死，一樣是死，不如起來(lái)造反，就是死了也比送死強(qiáng)。老百姓吃秦朝的苦也吃夠了。聽(tīng)說(shuō)二世是個(gè)小兒子，本來(lái)就挨不到他做皇帝，該登基的是扶蘇，大家都同情他；還有，楚國(guó)的大將項(xiàng)燕，立過(guò)大功，大家都知道他是條好漢，現(xiàn)在也不知道是死了還是活著。要是咱們借著扶蘇和項(xiàng)燕的名義，號(hào)召天下，楚地的人一定會(huì)來(lái)響應(yīng)我們。”

　　吳廣完全贊成陳勝的主張。為了讓大伙兒相信他們，他們利用當(dāng)時(shí)人大多迷信鬼神，想出了一些計(jì)策。他們拿了一塊白綢條，用朱砂在上面寫(xiě)上“陳勝王”三個(gè)大字，把它塞在一條人家網(wǎng)起來(lái)的魚(yú)肚子里。兵士們買(mǎi)了魚(yú)回去，剖開(kāi)了魚(yú)，發(fā)現(xiàn)了這塊綢子上面的字，十分驚奇。

　　到了半夜，吳廣又偷偷地跑到營(yíng)房附近的一座破廟里，點(diǎn)起篝火，先裝作狐貍叫，接著喊道：“大楚興，陳勝王。”全營(yíng)的兵士聽(tīng)了，更是又驚又害怕。

　　第二天，大伙兒看到陳勝，都在背后點(diǎn)點(diǎn)戳戳地議論著這些奇怪的事，加上陳勝平日待人和氣，就更加尊敬陳勝了。

　　有一天，兩個(gè)軍官喝醉了酒。吳廣故意跑去激怒軍官，跟他們說(shuō)，反正誤了期，還是讓大家散伙回去吧。那軍官果然大怒，拿起軍棍責(zé)打吳廣，還拔出寶劍來(lái)威嚇?biāo)�。吳廣奪過(guò)劍來(lái)順手斫倒了一個(gè)軍官。陳勝也趕上去，把另一個(gè)軍官殺了。

　　陳勝把兵士們召集起來(lái)說(shuō)：“男子漢大丈夫不能白白去送死，死也要死得有個(gè)名堂。王侯將相，難道是命里注定的嗎！”

　　大伙兒一齊高喊說(shuō)：“對(duì)呀，我們聽(tīng)您的！”

　　陳勝叫弟兄們搭個(gè)臺(tái)，做了一面大旗。旗上寫(xiě)了一個(gè)斗大的“楚”字。大伙對(duì)天起誓，同心協(xié)力，推翻秦朝。他們公推陳勝、吳廣為首領(lǐng)。九百條好漢一下子就把大澤鄉(xiāng)占領(lǐng)了。臨近的農(nóng)民聽(tīng)到這個(gè)消息，都拿出糧食來(lái)慰勞他們，青年們紛紛拿著鋤頭鐵耙到營(yíng)里來(lái)投軍。人多了，沒(méi)有刀槍和旗子，他們就砍了許多木棒做刀槍?zhuān)�削了竹子做旗竿。就這樣，陳勝、吳廣建立了歷史上第一支農(nóng)民起義軍。歷史上把這件事稱作“揭竿而起”（揭，音ｊｉē，就是舉起的意思）。

　　起義軍打下了陳縣（今河南淮陽(yáng)）。陳勝召集陳縣父老商量。大家說(shuō)：“將軍替天下百姓?qǐng)?bào)仇，征伐暴虐的秦國(guó)。這樣大的功勞，應(yīng)該稱王。”

　　陳勝就被擁戴稱了王，國(guó)號(hào)叫做“張楚”。