在櫻花開放的一個寒冷春夜。

　　江戶（現在的東京）最有名的偵探銀次剛準備出門去澡堂，手下的八九郎慌慌張張地跑來說：“頭兒，有一個男人，很象通緝令上的罪犯，正在三島街的蕎麥面館里喝酒。”

　　八九郎說著，從懷里掏出一張畫像給銀次看。這是官府上月發下的通緝令。上面畫的是一個名叫三太的扒手。

　　“沒搞錯吧？”

　　“右眼外眼角有黑痣，跟畫上的一模一樣。”

　　“好，去看看。”

　　銀次匆匆整裝，帶上捕棍，急忙趕往三島街。正是吃晚飯的時候，蕎麥面館長壽庵里客人混雜擁擠。

　　“頭兒，就是那家伙。”順著八九郎悄悄指的方向望過去，只見角落的座位上，一個背對著他們的三十歲左右的男人，正在吃面，旁邊放著三個酒壺，大概酒已喝完了。

　　銀次走上前，把捕棍往那男人肩上一放，正在吃面的男人突然肩頭一震，他慢慢放下筷子抬起頭。這人的確酷似通緝令上的罪犯。

　　“對不起，可以跟我到看守所去一下嗎？”

　　“找我干什么？”那男人很沉著。

　　“別裝蒜，你就是扒手三太，放老實點。”八九郎把通緝令的畫像擺到他面前，狠狠地訓斥道。

　　“哪兒的活……偶然相象啊，我叫幸吉，是賣婦女化妝用品的行商。”

　　“住所在哪里？”

　　“佐賀城。前幾天，我也曾被誤認作通緝令上的犯人，沒想到又遇上麻煩......”幸吉苦笑著說。

　　這時，面館送飯的伙計伸助從廚房出來，幫他說話：“頭兒，幸吉是我的娃娃朋友，決不是通緝的壞人，他常常經商順道來這里。

　　銀次沒有輕信伸助的話。幸吉太象罪犯了，不能放過他。另外，把捕棍放到他肩上剎那間的反應，銀次便直感有問題。

　　“不管怎樣，請到看守所去吧。”

　　他把幸吉帶走了。走到半道，伸助也趕來，他擔心地問：“他沒事吧？”

　　在八九郎的驅趕下，伸助只好垂頭喪氣回去了。

　　幸吉被帶進了三島街的看守所。因為不是在偷盜現場被捕，檢查他的隨身物品，沒一件定罪的證據。

　　“我馬上就去佐賀調查你的身份，晚些時候回來。很遺憾，今晚就請你住這里。”銀次說。

　　幸吉嘲諷地回答道：“如果能解除對我的懷疑，很高興住一夜。”行商的男人，鎮定自若。 看守所有一間三鋪席大小的牢房。進入牢房之前，銀次連幸吉的兜襠布都解開了仔細檢查。手巧的小偷，只要有根細釘，就能輕而易舉地打開牢房的鎖。所攜物品一概沒收，穿的衣服和帶子全經過認真檢查。八九郎連幸吉的發髻都沒放過。

　　“頭兒，什么都沒有。”

　　“好，把幸古關到里面去。”

　　幸吉被關進牢房，銀次關上門用荷包鎖鎖上。

　　這里，一般都由看守看管。恰巧這天晚上，他為遇到不幸的親戚守靈去了。因此由八九郎替他值班。

　　第二天一早，八九郎慌慌張張跑到銀次家：“頭兒，不好了．”

　　“發生了什么事？一大早就吵吵嚷嚷的。”

　　“幸吉逃跑了．”

　　“什么？逃跑了......什么時候？”

　　“今天早上，我一醒來，發現牢房空了。所以...... 頭兒，實在對不起。”八九郎低頭謝罪．

　　“走，去看看。”銀次趕到三島街的牢房一看，牢門開了，打開的荷包鎖掉在地上，鎖上還插著鑰匙。

　　“喂，八九郎，這把鑰匙是怎么回事？”銀次從鎖上拔下鑰匙。

　　鑰匙約一寸長，是用舊鑰匙銼制的牢門鑰匙。

　　“幸吉這家伙，用這把鑰匙打開鎖逃跑了。”八九郎說。

　　銀次非常奇怪：“可是，他從哪里搞到手的呢？”

　　昨晚把幸吉關人牢房前，已脫光衣服認真檢查過，他絕對帶不進牢房的鑰匙。而且，他也不會事先預料到要被銀次抓住，關押在這間牢房里，他不可能事先準備好這間牢房的鑰匙。

　　“八九郎，你的備用鑰匙在哪里？”

　　“帶在身上，昨晚睡覺時還裹在了腰帶里。”八九郎從懷里掏出帶著木扎的鑰匙給銀次看。

　　銀次把兩把鑰匙一比，八九郎的鑰匙有兩寸長。

　　“幸吉究竟從什么地方搞到這把牢門的鑰匙呢？”八九郎愁眉苦臉的問。

　　“哎，這個大碗和竹皮是什么？”在牢房角上，銀次發現蕎麥面碗和沾著飯粒的竹皮。

　　“昨天給幸吉送來的。”

　　“誰送的？”

　　“長壽庵的伸助......一碗蕎麥面和兩個飯團，用竹皮包著拿來的。”

　　“你怎么不檢查這些東西，就讓他交給幸吉呢？也許飯團和蕎麥面里藏著牢房的鑰匙。每次訂飯都由長壽庵送，瞅著看守的空子，印上牢房鑰匙的模型，復制一把非常簡單。”

　　“頭兒，我不會那么粗心，送來的東西，我在交給幸吉前，都作了徹底的檢查。飯團全掰碎了，蕎麥面也用筷子攪過。就連湯底下也都檢查過了，那些東西里怎么也藏不了牢房的鑰匙。八九郎說。”

　　“也許當時伸助靠近牢房，親手交給了幸吉吧？”

　　“怎么會呢？我一直監視著，一步也沒讓他接近牢房。”

　　“此外，還有誰來過牢房嗎？”

　　“不，什么人都沒有。”

　　“你一次也沒出去過？”

　　“對，一次也沒有。”

　　“睡覺時，窗戶關嚴了嗎？”

　　“關好了，從外面肯定鉆不進人來幫助幸吉逃跑。”

　　“盡管這樣，今天早上你起床時，幸吉早已逃跑了……”

　　“真沒臉見人。”八九郎結縮肩膀，矮了一截。

　　“看來，還是伸助值得懷疑，一定是他瞞過你眼睛，把牢門鑰匙交給了幸吉。”銀次說著，把裝面的大碗和竹皮拿在手上想了一陣：“對，我知道了，是伸助這家伙用巧妙的詭計，把鑰匙交給了幸吉。八九郎，馬上把伸助抓來．”

　　“是。”八九郎立即趕到長壽庵，但送飯的伸助和幸吉已一起逃跑了，他們是同伙。

　　那么，根據銀次的推理，伸助怎樣把鑰匙交給幸吉的呢？

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