明世宗即位四十幾年，盡情享樂(lè)，但是他又擔(dān)心自己一天天衰老下去，有朝一日死掉，快活日子就過(guò)不下去。于是，他就千方百計(jì)尋找一種長(zhǎng)生不老的藥方。

　　公元1556年，朝廷下令各地官吏推薦名醫(yī)。當(dāng)時(shí)封在武昌的楚王，把正在王府里的醫(yī)生李時(shí)珍薦給太醫(yī)院。李時(shí)珍是蘄州（今湖北蘄春，蘄音ｑí）人。他的祖父、父親都當(dāng)過(guò)醫(yī)生。父親李言聞對(duì)藥草很有研究，李時(shí)珍從小受父親的影響，常常跟小伙伴一起上山采集各種藥草。日子一長(zhǎng)，他能認(rèn)得各種草木的名稱，還能知道什么草能治什么病。他的醫(yī)藥知識(shí)漸漸豐富起來(lái)。

　　但是，在那個(gè)日子里，做一個(gè)普通醫(yī)生是被上層社會(huì)看不起的。李言聞自己是醫(yī)生，卻要李時(shí)珍讀書應(yīng)科舉考試。李時(shí)珍在父親督促下，在十四歲那年考中秀才，但是以后參加舉人考試，三次都沒(méi)有考中。別人都替他可惜，李時(shí)珍卻并不因此失望。他的志愿是做個(gè)替百姓治病的好醫(yī)生。

　　打那時(shí)候起，李時(shí)珍就一心一意跟他父親學(xué)醫(yī)。正好在這一年，他的家鄉(xiāng)發(fā)生一場(chǎng)大水災(zāi)，水退以后，又流行疫病，生病的都是沒(méi)錢的窮百姓。李時(shí)珍家并不寬裕，但是父子倆都很同情窮人，窮人找他們看病，他們都悉心醫(yī)治，不計(jì)報(bào)酬。老百姓認(rèn)為他們醫(yī)術(shù)高明，治病熱心，都很感激他們。

　　李時(shí)珍為了研究醫(yī)術(shù)，讀了許多古代的醫(yī)書。我國(guó)古代很早就有了醫(yī)書。漢朝人寫過(guò)一本《神農(nóng)本草經(jīng)》，以后一千多年，不斷出了許多新的醫(yī)書。李時(shí)珍常常替當(dāng)?shù)氐耐豕�貴族看病，那些貴族家里藏書不少，李時(shí)珍就靠他行醫(yī)看病的方便，向王公貴族家借圖書看。這樣一來(lái)，他的學(xué)問(wèn)就越來(lái)越豐富，醫(yī)術(shù)也越來(lái)越高明了。

　　李時(shí)珍的名氣越來(lái)越響，被他看好病的人，到處宣傳李醫(yī)生好。附近州縣得病的人，也趕來(lái)請(qǐng)李時(shí)珍看病。

　　有一次，楚王的兒子得了一種抽風(fēng)的病。楚王府雖然也有醫(yī)官，但是誰(shuí)都沒(méi)法治好。這孩子是楚王的命根子，楚王怎么不著急？有人告訴楚王，只有找李時(shí)珍，才能治好這種病。楚王趕快派人把李時(shí)珍請(qǐng)到王府。李時(shí)珍一看病人的臉色，再按了按脈，就知道孩子得的這種抽風(fēng)病是腸胃病引起的。他開個(gè)調(diào)理腸胃的藥方，叫人上藥鋪?zhàn)チ怂帯３�王的兒子一吃藥，病就全好了�?br />
　　楚王十分高興，再三挽留李時(shí)珍在楚王府呆下來(lái)。沒(méi)有多少日子，正碰上朝廷征求人才。楚王為了討好明世宗，就把李時(shí)珍推薦到北京太醫(yī)院去。

　　太醫(yī)院本來(lái)是國(guó)家最高的醫(yī)療機(jī)構(gòu)。可是在那時(shí)候，明世宗對(duì)真正的醫(yī)學(xué)并不重視，卻迷信一批騙人的方士，在宮里做道場(chǎng)，煉金丹，想憑這些辦法使自己長(zhǎng)生不老。李時(shí)珍是一個(gè)正直的醫(yī)生，看不慣那種烏煙瘴氣的環(huán)境。他在太醫(yī)院呆了一年，就辭職回家。

　　李時(shí)珍辭去官職，回家的路上，順便游歷了許多名山勝地。他上山不是為了欣賞景色，而是為了采草藥，研究各種草木的藥用性質(zhì)。有一次，他到均州（今湖北均縣）的武當(dāng)山去，聽說(shuō)那里產(chǎn)一種榔梅，吃了能使人返老還童，人們把它稱作“仙果”。宮廷的貴族都把它當(dāng)作寶貝一樣，要地方官吏年年進(jìn)貢，并且禁止百姓采摘。李時(shí)珍可并不相信真有什么仙果。為了弄清真相，他冒著危險(xiǎn)，攀登懸崖峭壁，采到了一顆榔梅，帶回家鄉(xiāng)。經(jīng)過(guò)他詳細(xì)研究，才知道那種果子只不過(guò)像一般梅子一樣，有生津止渴的作用，根本談不上什么“仙果”。

　　李時(shí)珍從長(zhǎng)期的醫(yī)療工作和采集藥物的過(guò)程中，得到了不少科學(xué)的資料。他發(fā)現(xiàn)古代醫(yī)書上的記載，有不少錯(cuò)誤；再說(shuō)，經(jīng)過(guò)那么多年代，人們又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了許多古代書上沒(méi)有記載過(guò)的藥草。他就決心編寫一本新的完備的藥書。辭職回家以后，他花了將近三十年的時(shí)間，寫成了著名的醫(yī)藥著作《本草綱目》。在這本書里，一共記錄了一千八百九十二種藥，收集了一萬(wàn)多個(gè)藥方，為發(fā)展祖國(guó)的醫(yī)藥科學(xué)作出了偉大的貢獻(xiàn)。

　　《本草綱目》出版以后，一直流傳到全世界，已經(jīng)被翻譯成日文、德文、英文、法文、俄文、拉丁文等許多種文字，在世界醫(yī)藥界中占有重要的地位。

　　至于那個(gè)迷信煉丹、一心想長(zhǎng)生不老的明世宗，不但沒(méi)有能長(zhǎng)生不老，卻因?yàn)檎`服了有毒的“金丹”，丟了性命。明世宗死后，他的兒子朱載垕（音ｈòｕ）即位，就是明穆宗。