20世紀80年代，中國的改革開放全面展開，中小學教材建設也步入正軌。大家認識到，建設具有中國特色的一流教科書不可能“畢其功于一役”，既要有“教材會戰”的搏命精神，也要有長期的研究實驗和扎實的學術積淀。為了讓中小學教材編寫更好地建立在科學研究的基礎上，1983年6月，教育部成立了“課程教材研究所”，與人民教育出版社是一套機構、兩個牌子。小平同志日理萬機，但在百忙當中，為課程教材研究所題寫了所名。這體現出小平同志對教育科研和中小學教材建設事業的高度重視和殷切期望。課程教材研究所成立后，在小平同志題詞激勵下，根據國家現代化和教育事業建設的需要，結合基礎教育課程教材改革發展的實際，不斷加強國內外合作，廣泛聯系各學科專家和全國廣大教師、教研員，深入開展了一系列課題研究，成為課程教材建設的國家隊和主力軍，為多套中小學教材的編寫編輯奠定了堅實基礎，同時也培養了一大批基礎教育學科課程和教材領域的領軍人物與著名專家。

　　“教材要反映出現代科學文化的先進水平，同時要符合我國的實際情況”

　　小平同志先后對教材編寫提出了許多重要的意見，切合教材編寫的特點和規律。歸納起來，主要有五點：

　　一是教材的完整性——“一系列東西都要反映在教材里面”。教材是一門課程的核心教學材料，是教師講授的重要依據，也是學生學習的主要載體，所以首先要盡可能全面地反映該學科的系統知識和完整內容。這應該是教材編寫的一個最基本的要求。小平同志1977年在談到軍事教材時就明確指出:“教材的內容，要使學員懂得敵人，懂得自己；要重視我們自己的戰爭經驗；要有現代戰爭的知識，坦克、飛機，天空、地面、海上，諸軍兵種聯合作戰，等等。總之，一系列東西都要反映在教材里面。”而且，他還指出，“勞動也是教學，是政治思想課……學校要把勞動定到課程中，每周規定半天。”“要恢復對學生課外活動的指導，增長學生的知識和志氣，推動學生的全面發展。”

　　二是教材的先進性——“編寫教材，一定要吸收世界先進的東西。”鄧小平認為，只有“用先進的科學知識充實中小學的教育內容”，才能“提高中小學教育的質量”，并“在科學技術上趕超世界先進水平”。小平同志在同教育部負責人的幾次談話中反復說道：“從最先進的東西教起，一開始就啟發學生向著更廣更深的方向發展。”“編寫教材，一定要吸收世界先進的東西，洋為中用，特別是自然科學方面。”“要學習外國的先進技術。你們可以花錢把外國技術資料買來，編到教材中去”。根據小平同志的指示，中央在外匯十分緊缺的情況下，撥給教育部10萬美元專款購買外國教材，供教材編寫和編輯人員研究借鑒。后來，小平同志提出“教育要面向現代化，面向世界，面向未來”的著名論斷，可以說是他關于“教材要反映最先進的科學知識”這一思想的升華與發展。在新世紀，“三個面向”不但是中小學教材編寫的重要原則，而且還成了國家基礎教育課程改革的指導思想。

　　三是教材的適應性——“結合我們自己的實際編好教材”。小平同志一貫認為，學習和借鑒外國經驗，一定要同中國的具體實際結合起來，走具有中國特色的社會主義道路。課程教材建設也是如此，一定要考慮中國的國情、教情，尤其是中華民族的優秀傳統文化和輝煌歷史等。1977年9月，小平同志在同教育部幾位負責人的談話中說：“我看了你們編的外國教材情況簡報。看來，教材非從中小學抓起不可，教書非教最先進的內容不可。當然，也不能脫離我國的實際情況。”既要“進口一批外國的自然科學教材”，又要“結合我們自己的實際編出新的教材”。

　　四是教材的可接受性——“按照中小學生所能接受的程度，用先進的科學知識來充實中小學的教育內容。”教材內容的選擇應符合課程標準的要求，體現學生身心發展特點和認知規律，有利于學生利用已有的知識與經驗，這歷來是教材編寫的一個重要原則。小平同志認為，既要“用先進的科學知識來充實中小學的教育內容”，又要“按照中小學生所能接受的程度”編寫教材。他說：“學生負擔太重是不好的，今后仍然要采取有效措施來防止和糾正。但是同樣明顯的是,要極大地提高科學文化水平，沒有‘三老四嚴’的作風，沒有從難從嚴的要求，沒有嚴格的訓練，也不能達到目的。”因此，教材的內容、分量和進度一定要適合學生的學習，是他們所能夠接受的。否則，教材編寫不符合學生的認知規律和需要，再好的教本、再正確的理論，都難以發揮作用。

　　五是教材的簡潔性——“中小學的教材要精簡，大學的教材也應精簡”。鄧小平說：“教育工作基本方針就是遵照毛主席的教育路線去做。對毛主席的教育革命思想要準確地、完整地去理解和貫徹。比如教材要精簡，一是簡，二是精。簡得沒有內容了，就丟了這個精字；簡，不能降低質量。現代自然科學一日千里，教材要做到精，就要合乎現代科學的發展水平，要用最新的科學知識來教育青年。”中小學的學科不等同于科學，一門學科的教材也不是那門科學著作的縮寫或簡化。因此，“編教材不能撿到籃子里就是菜”（葉圣陶語），必須科學地合理地選擇和組織，就像蜜蜂那樣吸收百花精華，通過自己的勞動釀出蜜來。