古往今來，名人如恒河沙數(shù)。然而能為東西方世界雅俗共賞者，首先要推中國的活佛濟(jì)公了。

　　濟(jì)公（生于南宋紹興十八年（公元1148年），卒于嘉定二年（公元1209年）），浙江臺州人，出生于天臺山永寧村，是南宋禪宗高僧，法名道濟(jì)。他的高祖李遵勖是宋太宗駙馬、鎮(zhèn)國軍節(jié)度使。李家世代信佛。父親李茂春和母親王氏住在天臺北門外永寧村。

　　李茂春年近四旬，膝下無嗣，虔誠拜佛終求得子。濟(jì)公出生后，國清寺住持為他取俗名修緣，從此與佛門結(jié)下了深緣。

　　他雖是臨海都尉李文的遠(yuǎn)孫，卻沒有染上紈绔子弟的劣習(xí)。少年時(shí)就讀于村北赤城山瑞霞洞，受到釋道二教的薰染。父母雙亡以后，他先是進(jìn)國清寺拜法空一本為師，在當(dāng)過國清寺住持的高僧瞎堂慧遠(yuǎn)的門下，受具足戒，取名道濟(jì)，嗣其法衣接著又參訪祗園寺道清、觀音寺道凈，最后投奔杭州靈隱寺。

　　有關(guān)濟(jì)公的故事傳說，在南宋時(shí)代即已開始流傳。先是凡俗神童李修元或是得道高僧道濟(jì)的一些富有傳奇色彩的片斷故事在民間耳聞口傳，后來通過說書人的話本說唱，內(nèi)容逐漸豐富。在濟(jì)公故鄉(xiāng)天臺一帶流傳的多是他的出世、童年生活、戲佞、懲惡、扶困濟(jì)貧的故事，其中如“濟(jì)公出世”、“小濟(jì)公芥菜葉潑水救凈寺”、“利濟(jì)橋”、“棒打壽聯(lián)”、“赭溪救童”、“修緣出家”等廣為流傳。

　　而在杭嘉湖一帶流傳的故事內(nèi)容更為廣泛，這是因?yàn)槟抢锸菨?jì)公出家后的主要生活和活動場所，其中以“飛來峰”、“古井運(yùn)木”、“戲弄秦相府”等故事最為膾炙人口。直至明末清初,出現(xiàn)了一部描寫濟(jì)公傳奇事跡的《濟(jì)公傳》。

　　濟(jì)公的一生富有傳奇色彩，他既“顛”且“濟(jì)”，他的扶危濟(jì)困、除暴安良、彰善罰惡等種種美德，在人們的心目中留下了獨(dú)特而美好的印象，人們懷念他、神化他。神化就從他的出世開始。《西域志》載：“天臺山石梁橋古方廣寺，五百羅漢之所住持，其靈異事跡往往稱著。”而濟(jì)公誕生時(shí)正好碰上國清寺羅漢堂里的第十七尊羅漢（即降龍羅漢）突然傾倒，于是人們便把濟(jì)公說成是羅漢投胎。 國外神話與中國神話

　　黎民盼望救星，社會呼喚英雄，當(dāng)人民十分需要圣賢的時(shí)候，高僧就成了“活佛”，凡人道濟(jì)成為歷代供奉祭祀的神靈，其成佛后的尊號長達(dá)28個(gè)字：“大慈大悲大仁大慧紫金羅漢阿那尊者神功廣濟(jì)先師三元贊化天尊”，集佛道儒于一身，堪稱神化之極致。這也就說明濟(jì)公深受廣大人民群眾的喜愛，成為人民心中的“活佛”，反映出濟(jì)公形象的廣泛親和力。